八咫烏と日本サッカーの意外な関係

サッカー日本代表のエンブレムに描かれている「八咫烏（やたがらす）」。

多くのサポーターが目にしているシンボルですが、その背景には日本サッカーの歴史を支えた一人の人物の存在があります。

その人物こそ、中村覚之助（なかむらかくのすけ）です。

中村覚之助は1878年、現在の和歌山県那智勝浦町浜ノ宮に生まれました。東京高等師範学校（現在の筑波大学）在学中に日本初のサッカーチームといわれる「ア式蹴球部」を創設し、日本にサッカーを広めた先駆者として知られています。

当時はまだ日本にサッカーがほとんど普及しておらず、練習場を自ら整備し、外国人クラブとの対外試合を実現。新聞で大きく報道されたことで全国の学校から指導依頼が殺到し、日本各地へサッカーが広まるきっかけとなりました。

しかし、中村覚之助は中国赴任からの帰国途中に病に倒れ、わずか29歳でこの世を去ります。

その後、日本サッカー協会（JFA）のシンボルマークを考案する際、中村覚之助の後輩たちが中心となり、彼の故郷・熊野にゆかりの深い「八咫烏」が採用されたと伝えられています。

八咫烏は神武天皇を導いた「導きの神」とされており、「日本代表を勝利へ導く存在」として現在もエンブレムに描かれています。

ワールドカップや日本代表戦で見る八咫烏には、日本サッカーの歴史と先人たちの想いが込められているのです。

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